Изначально выражение «бегство в болезнь» означало, что человек ищет в неврозе средство для избавления от своих психических конфликтов. Позже оно стало употребляться более широко. Сейчас это выражение относится не только к неврозам, но и к соматическим (телесным) заболеваниям. Речь идет о стремлении человека избежать конфликтной, напряженной ситуации посредством образования симптомов.
Чаще такой тип реагирования на стресс встречается у людей, чья способность переживать тяжелые эмоциональные состояния ограничена. И когда психика оказывается затопленной аффектами, то частично их переработку осуществляет тело.
Для каждого человека есть свой уровень стресса, который он может переживать психически. Но есть люди, которых даже незначительная тревожная ситуация выбивает из равновесия и они заболевают. А есть те, кто достаточно хорошо выдерживает стресс и уход в болезнь для них является крайней мерой, которую их психика использует в случаях слишком тяжелых переживаний.
Помимо бегства в болезнь есть и противоположное ему понятие — бегство в здоровье. Этот феномен отражает сопротивление психотерапевтическому лечению.
Есть люди, которые, начав психотерапию, очень быстро избавляются от своих симптомов, чувствуют себя совершенно здоровыми и не видят смысла продолжать психотерапевтическую работу, так как в ней будто бы отпадает надобность.
Бегство в здоровье связано со страхом погружения во внутренний мир, которое вызывает настолько сильную тревогу, что человек реагирует парадоксальным образом практически моментально “выздоравливая”. Конечно же, если не удается понять, что за бегством в здоровье скрывается сопротивление терапии и из-за этого психотерапевтическое лечение прекращается, то через некоторое время симптомы возвращаются вновь.